Palembang – Tim nasional (timnas) Senegal sukses terbang ke Qatar untuk mengikuti turnamen Piala Afrika 2022 dengan menyandang status sebagai juara Piala Afrika 2021.
Senegal sukses naik ke podium juara Piala Afrika 2021 setelah mengalahkan Mesir via adu penalti yang berakhir dengan skor 4-2.
Piala Dunia 2022 ini menjadi keikutsertaan ketiga timnas Senegal. Sebelumnya, timnas Senegal lolos ke Piala Dunia 2002 di Korea Selatan dan Jepang serta pada edisi 2018 di Rusia.
Timnas Senegal sangat layak mendapatkan gelar kuda hitam. Karena mereka siap membuat kejutan.
Pada partai pembuka Piala Dunia 2002, timnas Senegal membuat kejutan dengan menumbangkan sang juara bertahan, Perancis.
Kejutan demi kejutan terus dibuat Senegal sampai langkah mereka dihentikan Turki pada perempat final dengan skor tipis 0-1.
Kemudian pada Piala Dunia 2018, Senegal memang tak bisa lolos dari fase grup.
Akan tetapi, pada babak penyisihan mereka mampu meraih kemenangan atas Polandia dan tersingkir hanya karena kalah poin fair play dari Jepang.
Kini, Senegal menatap Piala Dunia 2022 dengan para pemain yang sudah matang ditambah kepiawaian Aliou Cisse meracik strategi.
Aliou Cisse yang saat ini menduduki kursi pelatih timnas Senegal merupakan kapten Singa-singa Teranga di Piala Dunia 2002.
Didukung pemain-pemain berkualitas di setiap lini, Senegal memiliki kans untuk mengulangi kejuatan seperti yang dilakukan Aliou Cisse dkk dua dekade silam.
Di sektor penjaga gawang, Singa-singa Teranga punya kiper utama Chelsea, Edouard Mendy.
Sementara itu, Kalidou Koulibaly akan kembali menjadi pemimpin lini belakang Senegal.
Untuk sektor tengah hingga depan, Aliou Cisse didukung keberadaan pemain-pemain berpengalaman semisal Idrissa Gueye, Nampalys Mendy, hingga sang bintang Sadio Mane.
Sadio Mane adalah pemain andalan dari timnas Senegal untuk saat ini.
Sadio Mane yang baru saja merapatkan ke kubu Bayern Muenchen pada bursa transfer 2022 ini adalah top skor sepanjang masa timnas Senegal.
Sang pemain sukses mengemas 33 gol dari 91 penampilan bersama Singa-singa Teranga.
Pada Kualifikasi Piala Dunia 2022 Zona Afrika, Sadio Mane tampil pada tujuh pertandingan dan mencetak tiga gol.
Penyerang berusia 30 tahun itu menjadi penentu kemenangan Senegal ketika mengalahkan Mesir melalui adu penalti pada play off Kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Afrika.
Menjelang laga play off kontra Mesir, Sadio Mane mengatakan bahwa ia punya mimpi besar yaitu memenangi Piala Dunia bersama senegal.
“Piala Dunia adalah mimpi saya yang baru.”
“Pertama, saya harus lolos (ke Piala Dunia). Namun, saya juga ingin percaya pada proyek gila ini. Memenangi Piala Dunia bersama Senegal adalah salah satunya,” kaya Sadio Mane dikutip dari African Football pada Kamis, (14/7/2022).
